在沈灵竹向大哥二姐发出为什么要支开他们的疑问时，沈淮也在说：“有什么他们看不得的？”

　　“老爷难道没有发现，几个孩子一遇事马上就抄起家伙什儿？”胡氏想想方长心里既心疼又紧张。

　　她儿子听见响动，拎起条凳就跑，大侄女妙竹更是抓过她针线篓里的剪刀夺门而出。

　　“孩子们是路上受到惊吓，还没收心定魂。

　　万一山上的不止一人又打起来，我怕几个孩子忍不住加入。”刀枪棍棒无眼，受伤遭罪。

　　沈淮却有些不以为然：“先竺再大些总是要自己出远门的，多经些事长见识。”

　　胡氏反问：“俩闺女也能出远门么？”

　　为什么不能？沈淮看她脸色不愉也就没再多说什么，孩子们有机会在外游历，他是不反对的。

　　母亲年少时常随祖父外出，相比一般的老太太，更加豁达开朗，一直鼓励他读书，也从不学有些人搓磨儿媳的作派。

　　想娘了，一会儿再去坟前给她老人家上柱香去。

　　他神思飘远之际，黄宗齐等人已经扭着个壮汉下山，如果沈灵竹在此，定会认出这人就是昨天酒肆里的堵门壮汉。

　　夏旺自是认出这厮，跑在前边飞快下山通知少爷，昨天的事他答应不说的，哪知三个人都不在。

　　他别样的紧张引起沈淮的注意，“你认识被抓之人？”

　　夏旺犹豫片刻，终是顶不住五老爷的压力点了点头，将昨日买盐前后诸事，详细道出。

　　三兄妹并不知暂时想隐瞒的事曝光，走近村尾时有人在拉土肥，他们捂着鼻子一溜烟儿跑开。

　　半下午路边没什么人，沈灵竹提议大哥绕着村里走一圈煅体炼身，其实是想借机多熟悉熟悉地利。

　　良久，转到村子正入口时，沈妙竹停在两柱单间的牌坊下细看，雕刻各式花纹兽形的石牌坊，是大伯中进士后朝廷恩旨由府县主持修建的。

　　枋上刻有大伯哪一年中的进士，左右坊柱还刻着主持修建官员的名字。

　　上次回来，大伯特意绕开这边进的村，想来看见心里难受。

　　“二姐来看，这抱鼓石上雕的究竟是狮子吗？看着像又不像。”沈灵竹从枋柱下的须弥座台基后伸出头问。

　　沈先竺也一起跑来看：“是麒麟。”

　　“是麒麟镇邪。”沈妙竹很确定。

　　“麒麟在上边横梁上，这个肯定不是，它尾巴上挂着红。”沈灵竹指了着最下边一排。

　　沈妙竹：“擦掉上边的红泥就是了。”

　　她伸一摸，立刻察觉不对，“朱砂吗？”

　　“牌坊上为什么会有朱砂？”沈先竺凑近抹时，沈灵竹脑子都转了两圈儿，“有人故意涂上。

　　二姐看，这还有，这儿，这儿连起来像不像断开的符纹？”

　　牌坊会定期除尘清扫，但须弥座基仅有半米多高，容易被日常灰土荡脏，且又在背面不易被人看到。

　　“谁？”沈先竺瞬间警觉，“有人怨恨爹。”

　　“看看另一边的座基。”沈妙竹跑来蹲下，座基上有干泥，她让师妹找些干草来擦。

　　三兄妹慢慢清理之际，有几个扛着农具的村邻有说有笑走来。

　　“看见这牌坊我就想起沈池，老说嘴将来要儿子也挣来座进士牌坊，可十几年过去还是俩闺女。”

　　“他随他祖父的根儿，八成只有闺女的命，搞不好也得招赘。”

　　“那还不得气炸他，苦心巴力挣家业都便宜外人。”

　　“话不能这么说，五老爷和八池的爹正经都姓常。

　　当初隘口常家在五老爷中进士后，举族前来请人归宗，他老子都点了头，五老爷兄弟俩硬是不允。

　　沈老太太会养儿子，都心向着沈家，压根儿没有归宗的意思。”

　　“池二可是有俩闺女，再有个招赘又生个进士，十成十还得姓沈。”

　　“嗯，当不成进士爹，就升格做进士的爷爷。”

　　这几人正说到热闹处，有个人冷哼道：“考中有何用？连家都抄了，指着别人送东西过日子。”

　　“切，夏柱你怪可笑的，夏兴家佃五太太的地，不给她送粮食给你送？做梦呢？”

　　“你们不过得他家点好处，还舔上了。”

　　“说什么呢你，咋？你家前些年不用服劳役，也是五老爷庇护，这会儿都忘了，那话怎么说的？”

　　“忘恩负义。”

　　“我交钱买的免役名额。”

　　“也在理，确实给池二交了钱，沈家以外的都交。”

　　“听见没，你们巴结感恩的人，可没有当你们是自己人。

　　哦呸，还造福乡里，我看是鱼肉乡亲，收那么多钱这不报应到了？”夏柱一脚踹上抱鼓石。

　　“那你现在再交钱买一个名额去呀！

　　脚放下！”沈灵竹蹭的从背面站起，尖声喝道。

　　“这……”几个叔伯辈的看见她，都迅速回想刚刚有没有说的过分，还好只这个小竹子听到，她年龄小大约记不全。

　　他们一致认为自己没说啥不好的，且先后盯向愣住的夏柱。

　　后者火速收回脚，红着脸飞奔出村，剩下几个也都不好意思笑笑，想赶紧离开之际，就见沈家的大竹子也从抱鼓石后长出。

　　且道：“各位叔伯可知，最近一次打扫牌坊是哪一天？”

　　啥意思？几人面面相觑间，又见一个沈家孩子冒出，见鬼了，你们干嘛藏在牌坊座基的背面。

　　“端午之前，二老太爷带人扫的。”有人开口，其他几个连连点头应和，且说完一个比一个跑的快。

　　三兄妹面色沉重的往村里走，沈妙竹完全肯定两边座基上被人用朱砂画了东西。

　　她没有和大哥说是符纹，但沈灵太熟悉师姐的神情，已然确定朱砂就是画的符。

　　姐妹两人能来到这世界，就不会觉着怪力乱神完全为假。

　　“村里人多数对大伯应该是敬畏，但对爹……”沈灵竹不好细数父过，何况她不大清楚池二爷的日常生活。

　　她改口道：“我觉着画符这类事，应该不是村里人做的。”

　　沈妙竹和大哥基本上是赞同的，因为大伯(爹)继续为官，对村民们有利。

　　她道：“找药水清理掉，私下里问大伯在村里村外有无什么仇人，以后也好防着点。”

　　沈灵竹：“不找出是谁干的？”