李小囡一路考到这场提复，头一回觉得时间紧迫！

　　李小囡一边构思，一边在草稿纸上潦草记下思路，大体想好起承转合，立刻就开始往正卷上写。

　　李小囡全神贯注，顾砚挪到她旁边，挡住了阳光，李小囡埋头写文章，根本没理会。

　　这一回不是装着全神贯注，她是真的顾不上别的了。

　　时间实在太紧！

　　一路考到现在，多少艰难，多少恐惧！

　　有没有这个秀才，能决定她们姐弟五个的生死，对她们来说，这个秀才重要泰山！

　　无论如何，她都要写出这篇文章，写好这篇文章！

　　无论如何，不能功亏一篑！

　　顾砚站住，仔仔细细打量着李小囡。

　　眉毛太粗了点儿，大概是画的，她哥哥的眉毛肯定比她粗，这眉毛画的太难看了，她自己画的，还是她阿姐给她画的？

　　太瘦了，太黑了，这头发也没梳好，乱七八糟。这手，小黑鸡爪子一般。

　　顾砚心里一阵酸软。

　　当年她陪着他熬到最后时，那双手也比眼前稍好一些，她幼时的日子过的比她说的苦得多得多。

　　阳光一直被挡着，就是说，这个人站着不动了！

　　李小囡的心提了起来，停了笔，小心翼翼的抬起头，看向顾砚。

　　顾砚见她总算抬起了头，心情激扬，迎着她的目光，灿然而笑。

　　灿烂的阳光照在顾砚的金冠和华服之上，再擦过华服，照进李小囡眼里。

　　李小囡双眼迎着朝阳，眼前一片炫目闪动的金光，眼前的人金冠亮如朝霞，周身闪着毫光，金冠之外一团乌黑。

　　金冠和朝霞的光芒照的李小囡眼睛一阵刺痛，李小囡眨了下眼，面无表情的低下头，试卷上金星乱跳。

　　李小囡用手背揉了揉眼，再用力眨几下，稍稍缓解了眼前的金星乱闪，赶紧接着奋笔疾书。

　　那根线香又短又粗，燃得极快，她必须全力以赴！

　　她这篇文章，是能不能考上秀才的关键，是她们一家人的性命未来！

　　李小囡看了他一眼，面无表情的低下了头，顾砚脸上的笑容顿时僵住，羞愤尴尬一起涌上来，顾砚紧紧抿着嘴，下意识的扫向四周。

　　周围的考生都在奋笔疾书，无人抬头，也没人看他。

　　顾砚心里微松，眼睛眯起，斜瞥着李小囡，看了一会儿，哗的抖开折扇，接着往前踱。

　　绿袖绝不会这样对他，这小妮子不大对劲儿啊。

　　李小囡以最快的速度写好誊好，那根短粗的线香，只剩下一点点了。

　　线香熄灭，二三十个书吏一起上前，无情的如同秋风扫落叶，从诸考生手里收走考卷。

　　大成殿前，哀嚎遍地。

　　一柱香的功夫写一篇文章，这怎么可能！

　　他以为人人都是他们尉家那样的大才子么！他以为人人都是倚马可待下笔千言的天才么？

　　太过份了！

　　可考生们只敢哀嚎，不敢叫骂。

　　那是尉学政尉大才子啊！

　　也就一个来时辰，这一场提复的成绩就张贴出来了。

　　这一张成绩单上，比前一份足足少了一半的人。

　　李学栋的名次，由前一榜的三十七名，提升到了二十一名。

　　洪振业由前一榜的九十七名，落到了孙山外。

　　看好名次，李小囡拉着李金珠，转身赶紧跑。

　　提复前的那一份名单贴出来之后，李文华就找不到李小囡和李金珠了，直到第二份成绩名单放出来，李金珠经过他时，拉了他一把，他才算看到两人，赶紧跟在两人后面，往脚店回去。

　　“考得怎么样？我听着都是号，没有名儿。”李文华连走带跑，勉强跟上两人，伸头问道。

　　“回去再说。”李金珠拽着李小囡，两个人都是直着头，连走带跑。

　　“考不过就考不过，那秀才都是有来历的，哪有凡人！明儿一早咱们就回去吧，田里忙得很。”李文华见李金珠和李小囡都是一幅缩头缩脑的模样，想着肯定没考中，一句话说完，心里抽抽的疼。

　　这一趟，加上四月里的府试，前前后后，小十两银子打了水漂。

　　败家啊！

　　进了客栈，李小囡径直进屋，李金珠站住，看着李文华笑道：“路上人多，没跟三堂叔细说，学栋考了第二十一名，明天还要接着考。”

　　“嗯？啊！二十一？那可不得了！唉哟咱家学栋厉害！”李文华眼睛都瞪圆了。

　　“三堂叔轻点儿，先生说过，不能张扬，免得折了福份。”李金珠急忙交待道。

　　“我懂我懂！你放心！你快去，给学栋沏碗茶！我去买点儿好吃的，咱家学栋喜欢吃啥？要不，晚上咱们出去吃？对对对，学栋明天还得接着考，那我让掌柜做几样好菜！”李文华喜不自胜。

　　院试中的第四场大复试，照高先生的介绍，是仅次于正场的考试。

　　大复试也是寅初（凌晨三点）入场，和前一天的提复考一样，桌子摆在大殿前。

　　天色大亮时，考卷发下来，一共五份：四书文一篇，经文一篇，五言六韵试贴诗一首，默律例二百字以上，两道格致题。

　　高先生说，院试大复时，时文题目大多不只一个，选一即可。

　　可李小囡将五张试题，以及所有的纸张看了一遍，没看到可选两个字，也没听到有人宣布可选做。

　　这个学政不按牌理出牌，喜欢给考生出难题，李小囡不敢擅自选弃，翻看一遍之后，立刻埋头写起来。

　　顾砚跟着尉学政，慢慢踱着看着。

　　考生们都很紧张。这场大复考试内容比正场多一倍，可时间只有正场一半都不到！

　　唉，这个魔王一般的学政！

　　顾砚踱到李小囡旁边，微微侧头看着她，片刻，接着往前。

　　下午的第五场考试，只有一题，律诗或赋任选一项，李小囡选了律诗。

　　顾砚站在李小囡桌子边，看着一脸痛苦凑韵憋诗的李小囡，再看看李小囡写在稿纸上的两句，没能控制住表情，两根眉毛一起往上，抬出了一脸惊愕。

　　绿袖在诗词歌赋上极有才华，文如泉涌，佳句极多，格调高雅，这小妮子写的这两句，这叫诗？

　　好像哪儿不对……

　　一柱香熄灭，李小囡总算憋了首律诗出来。

　　唉，她在诗赋上头的才华，干的像沙漠里的千年枯胡扬。

　　交卷出来，李小囡紧挨着李金珠，站在一棵老树下，提着颗心，等着放榜。

　　今天上午的考试她差点写不完，下午考的那首律诗……

　　唉，要是称为诗，那简直是对诗这个字的侮辱。

　　她很担心。

　　贡院内一阵锣声，人群躁动起来。

　　李金珠和李小囡一起踮起了脚。

　　今年这份名单，跟往年比短了一半都不止，刚刚贴到照壁上，就有人高声念起来。

　　听到第十六名李学栋三个字，李金珠眼睛瞪的溜圆。

　　“快走！”李小囡拉了下李金珠，两个人挤进人群，连走带跑奔向脚店。

　　赶紧回去，赶紧换装！赶紧赶紧！

　　………………………………

　　顾砚竟然真是跟着尉学政，早到晚走，认认真真的看了两天考试。这已经让尉学政大为惊讶，等到顾砚一口答应参加隔一天的簪花采芹宴，尉学政激动的眼眶都湿润了，不停的拍着顾砚的胳膊，却没能说出话来。

　　怪不得惜墨如金的大姐写了那么长的一封信，他这个外甥，果然懂事儿了！

　　顾砚斜瞥着不停的按眼角的他舅舅，片刻，无语望天。

　　他背出第一段三字经，吟出第一首诗，写下第一篇时文……

　　他这个舅舅都是这样热泪盈眶！

　　照他阿娘的话说：他舅舅的眼泪实在太多了！

　　“大哥儿啊，”尉学政瞄着顾砚，带着几分小意，陪笑问道：“听你阿娘说，你把史家的亲事退了？好好儿的……”

　　迎着顾砚斜过来的目光，尉学政忙转口解释，“是你阿娘，写了封长信，这么厚这么长！史家那姑娘，是你阿娘看着长大的，你跟她从小……”

　　出乎尉学政的意料，顾砚哗的收了折扇，很认真的答了句：“就是太熟了，过于知根知底，再娶回来就太无趣了。”

　　“啊？”尉学政呆了一呆，立刻无语起来。

　　这叫什么话？

　　“我的亲事，用得着舅舅操心？阿娘就是商量，也是找舅母吧？阿娘那信，是写给舅母的吧？”

　　尉学政斜横着顾砚，哼了一声。

　　他这个外甥什么都好，就是爱揭人短这一条不好。

　　“那边，哪些留县，哪些拨府，舅舅该去操心那个，那才是舅舅的正事。”顾砚用折扇捅着尉学政。

　　“都是有定例的。”尉学政说着，和顾砚一前一后，往屋子另一边的长案过去。